常用的变压器铁芯一般都是用硅钢片制做的。硅钢是一种合硅的钢。由硅钢做变压器的铁芯，是由于硅钢本身是一种导磁能力很强的磁性物质，在通电线圈中，它能够发生较大的磁感应强度，从而能够使变压器的体积缩小。

实际的变压器总是在交流状态下作业，功率损耗不只在线圈的电阻上，也发生在交变电流磁化下的铁芯中。通常把铁芯中的功率损耗叫“铁损”，铁损由两个原因造成，一个是“磁滞损耗”，一个是“涡流损耗”。

磁滞损耗是铁芯在磁化过程中，由于存在磁滞现象而发生的铁损，这种损耗的巨细与资料的磁滞回线所包围的面积巨细成正比。硅钢的磁滞回线狭小，用它做变压器的铁芯磁滞损耗较小，可使其发热程度大大减小。